Leoni Cuelenaere was ambassadeur in Sri Lanka en Jemen. Sinds augustus 2012 heeft ze een nieuwe post: Kigali, Rwanda.

Afkomst

'Wij woonden in Zeeuws-Vlaanderen, mijn vader had een hotel-restaurant. Hij was gefascineerd door het buitenland. Iedere vreemde die in ons dorp opdook, sleepte hij mee naar huis. Ik herinner me mensen uit India met zo'n stip op hun voorhoofd. Reuze Spannend. Als kind van een Deense moeder was ik zelf ook een buitenbeentje. Ik had er geen last van, voelde me juist bijzonder.'

Inzicht

'Het kwartje viel bij mij in januari 1986. Ik zat in de auto met drie kinderen, ontevreden met mijn baan als lerares en met mijn huwelijk. Op de radio hoorde ik hoe ruimteveer Challenger ontplofte. Ik had me vereenzelvigd met de lerares aan boord. En nu was ze er niet meer. Ik dacht: er is maar één iemand die voor verandering kan zorgen en dat ben jij! Ik heb in no time rechten gestudeerd en elke kans die sindsdien voorbij kwam, gegrepen.'

Uitdaging

'Sri Lanka, Jemen en Rwanda zijn geen doorsnee landen, maar dat past bij me. Ik hou van de spanning van pionieren, van ontrafelen hoe een land werkt, zoeken naar mogelijkheden. Bang ben ik nooit, ook niet toen ik in Jemen in de schuilkelder zat na een aanslag op de president. Juist dan ben ik op mijn best, want dan kan ik het verschil maken. Voor een post in Europa ben ik waarschijnlijk niet zo geschikt.'

Verschuiving

'Handelsbelangen worden steeds belangrijker. Niet voor niets hebben we sinds kort een minister voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking. Juist in armere landen zij handel en hulp goed te combineren. Nederland heeft stoere ondernemers. Mijn bijdrage is om deuren voor ze te openen. Als je bijdraagt aan de economische ontwikkeling zijn de autoriteiten ook eerder bereid te luisteren in politieke kwesties.'

Balans

'Er gebeuren soms vreselijke dingen met Nederlandse burgers in het buitenland. In Sri Lanka kreeg ik telefoon: een jonge vrouw had een treinongeluk gehad. Later overleed ze. Haar ouders wilden de urn graag bij zich houden in het vliegtuig, dat heb ik kunnen regelen. Ik ben blij dat ik door mijn functie iets voor hen kon betekenen. Nee, leed went niet. Als zoiets je onberoerd laat, heb je niets meer te zoeken in dit vak.'

Toekomst

'Ik hoop na Kigali nog één post te mogen doen, en dat hoeft geen makkelijke te zijn. Daarna verhuizen we naar de Verenigde Staten. Scott heeft zijn carrière voor mij opgegeven, dus hij mocht zeggen waar we gaan wonen. Hij wil terug naar Nevada.'

About Leoni Cuelenaere

Geboren: 7 juni 1952 in Aardenburg

Studie: pedagogische academie in Assen, Nederlands MO-A en MO-B in Den Haag, rechten aan de Universiteit Leiden

Werk lerares: (1975-1987), jurist bij het ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij (1991-1998). Diverse functies bij Buitenlandse Zaken (1998-2004), plaatsvervangend chef de poste in Harare (2004-2008), ambassadeur in Colombo (2008-2011), ambassadeur in Sana'a (2011-2012), ambassadeur in Kigali

Nevenfunctie: bestuurslid Dialogue Advisory Group (internationale conflictbemiddeling)

Privé: getrouwd met Scott Allen Russell, drie kinderen

 

Uit nrc.nl: Interview door Brenda van Osch, 26 januari 2013

De eerste sporen van onze familie

Met de geboorte van onze stamvader Jean omstreeks 1575, vermoedelijk in de Oostvlaamse gemeente...

Huis den Ceulenaere

Wanneer men de inventaris onroerend erfgoed voor de stad Brugge inkijkt dan valt je oog steevast...

Het klein-Sint-Jansgoed te Oedelem

De hoeve te Oedelem, 't Raevennest, gelegen in de Rogierveldstraat 15 is een melkveehouderij met...

Ik voel mijn werk en dat voelt goed!

Leoni Cuelenaere was ambassadeur in Sri Lanka en Jemen. Sinds augustus 2012 heeft ze een nieuwe...

De Cuelenaersmolen te Maldegem

n het gehucht Kleit kon men klei bovenhalen. Daar komt ook de benaming Kleit vandaan. Deze klei...

Vergeten Maldegemse gesneuvelden

Wanneer men in Vlaanderen een kerk bezoekt zal men ten allertijde achteraan in het  kerkgebouw een...

Het leven van François Ceulenaere

Wanneer ik in mijn herinneringen graaf dan komt steevast het beeld van een oude man naar voor die...

Burgemeester John Marcel Cuelenaere

John Marcel Cuelenaere werd geboren in 1910 uit Belgische immigrantenouders. John en zijn drie...

Brand in het Leask hotel

At 3 a.m. on Feb. 9, 2011, Ed Musich, the owner and manager of the Leask Hotel, woke up to the...

Olivier Roels en het Nationaal congres

Olivier Roels (Brugge, 6 oktober 1766 - 7 februari 1840) was een Belgisch advocaat, ambtenaar en...

Cuelenaere Marcel, oorlogsheld

Marcel Cuelenaere was a hero. This is a story of how a hero lives, and how he dies. Marcel Redmond...

Zij hebben de bevrijding niet beleefd

In de Nederlandse gemeente Eede dat net over de grens met België gelegen is, staan er een drietal...

Philippe Cuelenaere als jongste Olympiër

Philippe Cuelenaere schreef Belgische geschiedenis tijdens de Spelen van Los Angeles in...

Olly Ceulenaere, van Flemish Foodie tot Publiek

Olly Ceulenaere groeit op in Langemark bij Ieper. Toen hij kleuter was viel het de omgeving reeds...

Sorry, this website uses features that your browser doesn’t support. Upgrade to a newer version of Firefox, Chrome, Safari, or Edge and you’ll be all set.